Die 580 km lange Halbinsel Nova Scotia ist umgeben vom Atlantischen Ozean, der Bay of Fundy, der Northumberland Strait und dem St. Lorenz-Golf. Ihre geographische Lage und ihre großen, eisfreien Hochseehäfen stellen für die Provinz ein Schlüsselelement ihrer wirtschaftlichen Entwicklung dar.
Mit einer Landfläche von 55.491 qkm, leben in Nova Scotia nur rund 960.000 Menschen. Die zwei Nachbarstädte Halifax und Dartmouth haben zusammen ca. 240.000 Einwohner. Bei einer Durchschnittsbreite der Provinz von 128 km ist das Meer überall in greifbarer Nähe. Nova Scotia ist berühmt für seine malerischen Landschaften und die lebendigen Städte, geprägt vom europäischen Flair seiner Einwanderer. Ein Wechselspiel zwischen Schönheit und Einsamkeit mit einer nahezu unberührten Natur und der Lebensfreude der Menschen. Klimatisch liegt Nova Scotia in der nördlichen gemäßigten Zone. Und obgleich die Provinz von Wasser umgeben ist, ist ihr Klima doch eher kontinental als maritim. Allerdings fallen die für das Kontinentalklima typischen extremen Temperaturen dank des Einflusses des Meeres gemäßigter aus. Lange vor der Ankunft der ersten Forschungsreisenden aus Europa lebten in Nova Scotia die Mi'Kmaq-Indianer. Die ersten Europäer, die Anfang des 11. Jahrhunderts hierher kamen, waren Norweger. 1497 entdeckte der Seefahrer John Cabot vor der Küste reiche Fischgründe.
Im 17. Jahrhundert war das gesamte Nova Scotia, wie auch Teile von Québec, New Brunswick und Maine, die zusammen die Region Acadia bildeten, von Franzosen besiedelt, bis durch den Frieden von Utrecht im Jahre 1713 ganz Akadien den Briten überlassen wurde.
Weil sie auch nach der Gründung der Vereinigten Staaten von Amerika britisch bleiben wollten, immigrierten im Jahre 1783 Tausende der dem britischen Empire treuen Loyalisten aus dem nun unabhängig gewordenen Neuengland nach Nova Scotia. Durch diesen Zustrom von Loyalisten verdoppelte sich die Bevölkerungszahl von Nova Scotia. Die Kolonie wurde 1784 in die Kolonien New Brunswick und Cape Breton aufgeteilt. Nova Scotia erhielt 1848 als erste britische Kolonie eine eigenverantwortliche Regierung und war eine der vier Provinzen, die 1867 die neue Konföderation, das Dominion of Canada, gründeten.